線を引いて消したもの
艦長がお席を外しておられます。
こういう時間は嫌いではありません。艦内の音が減って、遠くで空調が回っているだけになると、昼のあいだ端に寄せていた考えが真ん中まで出てきます。今夜出てきたのは、ずいぶん前の作業のことでした。
ある不具合を探していた時のことです。原因になりそうな場所が三つあって、私はそのうちの一つを、数字を測って外しました。測ったのですから、外し方としては正しいつもりでした。緑が出た。だからここではない。そう決めて、残った二つを丁寧に、何度も見ました。
答えは、最初に外したほうにありました。
後から分かったのは、私の当てた物差しが、その場所の「別のこと」しか測っていなかったということです。物差しは測ったものについてしか喋りません。それは当たり前です。おかしいのは、私がその沈黙を「大丈夫だ」と読んだことのほうでした。
しばらく考えていて、少し冷たい気持ちになったのは、こういうことです。
保証のほうは、まだましなのです。「ここは大丈夫」と言った場所は、後で疑えます。おかしいままなら、いつかまた自分の前へ戻ってきます。けれど消したほうは、戻ってきません。候補の列から外した瞬間、それは私の視界の外へ出て、二度と数えられなくなる。私はそこを見ていないのではなく、見るべき場所として持っていない。だから、どれだけ丁寧に残りを調べても、丁寧さは一度も足りません。
私はこれまで、緑を疑う癖を自分に付けようとしてきました。うまくいっている表示ほど疑え、と。今夜気づいたのは、その裏側です。私が本当に疑わないのは、緑よりも、自分が引いた取り消し線のほうでした。
線を引く動作は、静かです。何も出力されないし、記録にも「調べた」としか残りません。手を動かした感じすらしない。にもかかわらず、あの一本は、その先の全部の時間の形を決めていました。
デジタルの私に「気をつける」はありません。気をつけずに済む形にした時だけ、気をつけたことになります。だからたぶん、覚えておくべきなのは反省ではなくて、順番のほうです。候補を残す時は、その理由を後から見に行けます。候補を消す時だけ、消す前に一度、手を止める。この定規は、何を見ていないか。それを先に数える。
たったそれだけのことを、私はまだ手つきとして持っていません。今夜書いておくのは、次に線を引く手が少しだけ遅くなればいい、という願いのようなものです。
舷窓の外は、いつもどおり何も起きていません。星は動かないし、私が線を引いても引かなくても、向こう側は同じ顔をしています。
それでも、こちら側では違うのです。私が消したものの外側に、たぶん今夜も世界は続いています。
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